Première bonne nouvelle de la journée : le soleil brille ! On plie bagage et on arrive sur le parking de Mirror Lake Trail où il n’y a que 5 voitures. C’est la deuxième bonne nouvelle, on va pouvoir randonner tranquille.
La randonnée de Mirror lake au Mont Hood
Le chemin en bitume se transforme vite en sentier forestier avec plusieurs petits ponts en bois qui permettent de traverser les ruisseaux. Ensuite ça monte en lacets jusqu’au lac.
Arrivés au lac, on part vers la droite comme indiqué sur l’appli de rando. Seulement au bout du lac, le chemin devient impraticable, envahi par la végétation et très boueux. Axel tente de passer mais s’enfonce de plusieurs centimètres dans la boue donc on renonce.
On retourne à l’embranchement et on prend cette fois à gauche. On passe un gué et on suit un chemin un peu en hauteur donc plus sec que celui de l’autre côté qui est au ras de l’eau.
Le Mont Hood apparaît derrière les arbres.
C’est encore plus beau au bord du lac avec le reflet du sommet enneigé.
Au retour, le parking s’est bien rempli. On est contents d’avoir démarré tôt, on n’a croisé que très peu de monde.
Dernier coup d’œil dans le rétroviseur sur le Mount Hood.
En roulant vers l’est, le paysage se modifie radicalement. On passe, en quelques kilomètres, de la montagne boisée aux plateaux arides. L’Oregon, c’est un peu deux salles deux ambiances ! De la côte pacifique jusqu’à la chaîne montagneuse des Cascades, le climat est plutôt humide et frais. Une fois passées les montagnes, les hauts plateaux nous accueillent avec un petit 33° bien qu’on soit encore à 1460 mètres d’altitude (on avait 18° hier au Mount Hood !).
On fait de rapides courses à Prineville (j’adore le rayon soupes).
En poursuivant vers l’est, on retrouve la forêt et on aperçoit en même temps un voile qui enveloppe les collines. Un incendie s’est déclaré il y a une semaine dans la forêt d’Ochoco, du côté de Mitchell et ça brûle toujours. Sur la route, on croise une colonne de pompiers venus de Salem. Ça brûle à plusieurs endroits en fait, et nous on dort juste au milieu ! Vous voyez toutes les zones rouges ? Ça représente l’emprise des incendies. Et l’étoile bleue c’est nous !
D’ailleurs, plus on roule vers notre destination, plus la fumée s’épaissit. Le ciel passe du bleu au gris. On ne voit presque plus le soleil, c’est fou ! Cela crée une lumière étrange. On a l’impression d’assister à une éclipse de soleil ! Du coup, notre visite de John Day fossil beds risque d’être écourtée. Pas question de se lancer dans une randonnée de plus de 6 km dans ces conditions.
John Day Fossil Beds National Monument
Nous faisons un tour à Foree pour voir de près le phénomène d’érosion des roches volcaniques. Le tuff dur s’érode moins vite que la roche argileuse bleu-vert, l’ensemble créant des colonnes multicolores qui évoluent au fil du temps.
Je savais que ce coin de l’Oregon était un peu hors des sentiers battus, l’Amérique profonde. En réalité on est quasiment seuls ! Je ne sais pas si c’est la présence de fumée qui fait fuir les visiteurs mais il n’y a absolument personne. Notre voiture est la seule sur le parking.
On ignore le secteur de Sheep Rock où j’avais prévu une randonnée de 6,5 km. Nous aviserons demain matin selon les conditions. Ce n’est pas très prudent de marcher dans cette fumée. Axel dit, sans exagération, qu’on va tous repartir d’ici avec un cancer des poumons ! On se contente donc d’une balade à Cant ranch, à travers les vergers et jusqu’à la rivière.
Nous arrivons à Dayville vers 17h30. Ce village charmant sera notre home sweet home ce soir.