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3 jours à New York

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Soho, Chinatown, Financial district et Midtown

C’est notre quatrième voyage à New York. La première fois, c’était en 2008. Cette ville qui ne dort jamais est en constante évolution ; à chaque fois que nous y allons nous trouvons des nouveautés à visiter. Et on ne se lasse pas de revoir les « classiques » qui font l’ADN de New York : l’Empire state bulding, le Chrysler building (mon préféré !), le pont de Brooklyn…

Pour 3 jours à New York, comment on s’organise ?

On repère ce qu’on veut voir dans chaque quartier pour regrouper les visites géographiquement. On marche assez comme ça à New York alors mieux vaut optimiser.

Nous avons organisé nos visites suivant ce programme :

  • Jour 1 (après-midi) : Soho, Little Italy, Chinatown, Financial district
  • Jour 2 : Musée du 11/9, Grand central station, Summit one, Times square
  • Jour 3 : NY public library, Midtown, Brooklyn (Bushwick, DUMBO, Barclay’s center)
  • Jour 4 (matinée) : Greenwich et West village, High line

Visite de SOHO et Chinatown

Nous avons quitté Manue et Stan ce matin, à 7h30 à la gare de Washington. Ravis de les avoir revus et d’avoir découvert avec eux la capitale des Etats-Unis. On s’attendait à une ville sobre et propre mais pas à autant de verdure, de forêts et de calme.

A la gare, un agent nous informe que nous n’avons pas besoin d’enregistrer nos bagages. Ca valait bien le coup d’arriver 45 minutes avant, comme indiqué sur notre billet ! Le service Amtrak vaut celui de la SNCF. Nous arrivons à 11h35 à Penn station avec une quinzaine de minutes de retard mais nous avons voyagé confortablement.

Notre hôtel est à 5 minutes à pieds de la gare. On dépose nos bagages et repartons manger à côté de la gare, chez Five Guys. De là, nous prenons le métro pour descendre à Canal street afin de commencer notre visite de Manhattan par la toute petite caserne de pompiers Ladder 8, siège des Ghostbusters !

Puis nous partons explorer les rues pavées du quartier de SOHO. Beaucoup de quartier à New York tirent leur nom d’une contraction. SOHO = South of Houston street. Dans ce quartier historique de Manhattan, les anciennes usines ont été réhabilitées en lofts, appartements et boutiques de luxe. Ces buildings ne sont pas très hauts – comparativement à ceux de Midtown ou du Financial district – et leurs façades sont souvent composées de briques et de fonte.

On traverse une rue et on se retrouve à Little Italy, qui se résume à un pâté d’immeubles occupés principalement par des restaurants et des boutiques de souvenirs. Pas grand intérêt.

Encore une rue plus loin, on change d’ambiance. Nous voici à Chinatown. Un autre quartier chinois s’est développé dans le Queens, laissant le Chinatown de Manhattan davantage aux touristes qu’à la communauté asiatique. C’est quand même toujours agréable de s’y balader, même si le quartier s’est standardisé, mais j’avoue que je préférais le bordel, les odeurs, les étals pleins de produits exotiques.

Après Chinatown, on passe devant le tribunal et la mairie de New York pour arriver dans le Financial district, communément appelé Wall street. Mon idée était d’y arriver juste avant le coucher du soleil (16h40 en cette saison hivernale), pour voir les buildings s’illuminer. Finalement on arrive un peu plus tôt que ça, on a le temps d’entrer dans la chapelle St Paul, qui a servi de refuge lors des attentats. Pour se réchauffer, on fait un tour à l’intérieur de l’oculus, à la fois centre commercial, gare et station de métro en forme de colombe. Le temps aussi d’aller boire un verre au O’Hara’s pub où policiers et pompiers du monde entier ont pris l’habitude de déposer leur écusson après le funeste 11/9. 20 ans après, les murs de ce pub sont recouverts de plus de 7000 écussons. Partiellement détruit par la chute des tours jumelles, il est situé juste derrière la caserne Ladder 10 qui fait face au World Trade Center. Sur le côté de la caserne, un sapin de Noël bien triste est « décoré » de portraits des pompiers décédés en service, notamment lors des attentats du 11 septembre 2001.

Lorsque l’on ressort du pub, la nuit est en train de tomber. La féérie de Noël et les illuminations viennent égayer le quartier qui reste marqué à jamais par l’horreur de ces attentats innommables qui ont couté la vie à près de 3000 personnes.

La nuit est tombée mais notre journée n’est pas finie ! Nous reprenons le métro en direction de Midtown. Après un crochet par l’hôtel pour récupérer les clés de notre chambre, nous filons vers la 5ème avenue pour voir les illuminations de Noël. La façade de Saks est magnifique et le sapin du Rockfeller center, dans son prolongement, est à la hauteur de la démesure dont l’Amérique peut faire preuve. Entre les deux, une rangée d’anges lumineux fait la liaison. Y’a pas à dire, ils sont forts pour vendre du rêve ces américains !

Les 15 km parcourus depuis ce midi commencent à se faire sentir dans nos jambes et notre dos. On arrive à trouver une table (la dernière disponible !) chez Carmine’s et après un petit tour à Times square, on est heureux de trouver le confort de notre lit.

Washington DC

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Première étape de notre voyage pendant les fêtes de fin d’année : Washington DC

Pour le vol, plusieurs options de destination s’offraient à nous, notamment Washington et Baltimore. L’attente à l’immigration à Washington Dulles est souvent très longue et le choix de vols pour Baltimore est assez limité et avec obligatoirement une escale. Nous avons donc choisi d’atterrir à Philadelphie, certes plus éloigné mais bien moins cher en vol direct. L’aéroport est quasi désert quand nous arrivons, si bien qu’en moins d’une heure nous sortons et retrouvons nos amis chez qui nous allons passer quelques jours.

Les outlets autour de Washington DC

Nous n’avons pas trop rempli les valises, histoire de faire le plein aux Etats-Unis. Il y a plusieurs chaînes d’outlets autour de DC. Nous allons à celui de Clarksburg. Le magasin Levi’s est assez intéressant, bien qu’il y ait peu de choix dans les petites tailles. On parvient tous à trouver des jeans à 49$ pièce.

Les autres boutiques ne font pas trop de réductions donc les prix ne valent pas le coup. Axel achète quand même 2 sweats chez American Eagle.

Visite de Georgetown

En ce premier jour de janvier, il fait gris et il tombe de la neige fondue. Nous partons dans l’après-midi faire une balade à Georgetown, quartier étudiant et résidentiel de Washington DC. Entre la météo pas terrible, l’absence d’étudiants pendant les vacances et les arbres dénudés, c’est un peu triste mais on devine que le quartier doit être très agréable.

On commence par la renommée université de Georgetown

Les maisons ici sont très jolies, très soignées et aussi très chères.

Washington DC

On commence notre découverte de la capitale fédérale par l’ancienne poste et son clocher, dans lequel on peut monter pour une belle vue sur la ville. On peut clairement voir les principaux monuments de DC : le Capitole, le Washington monument (l’obélisque) et la Maison Blanche.

Aujourd’hui, l’édifice abrite un hôtel de luxe, le Waldorf Astoria. Les canapés ont l’air si confortables qu’on ne peut s’empêcher de faire une pause café dans le bar cosy qu’on voit depuis l’ascenseur pour monter au sommet du clocher.

Il est près de 16h, on a faim ! Notre horloge biologique est bouleversée. En se dirigeant vers un Chipotle pour manger des tacos, on passe devant le siège du FBI.

Washington DC, Maison Blanche et Capitole

Notre dernière journée à DC est consacrée à la visite de la Maison Blanche et du Capitole.

Pour visiter la Maison Blanche, il faut soit passer par son ambassade, soit par un membre du Congrès si on habite aux Etats-Unis. Notre amie Manue habitant sur place, elle a fait les démarches pour nous tous auprès de leur représentant au Congrès.

La file d’attente est assez longue et on reste un moment sans avancer car, à deux reprises, les chiens ont senti quelque chose (probablement des explosifs). Nous restons aussi bloqués un bon moment car, malgré notre inscription, nous ne sommes pas dans la liste des visiteurs. Un agent des services secrets prend nos passeports pour faire les vérifications qui durent trèèès longtemps ! Au bout de 2 heures, après plusieurs contrôles, on entre enfin dans la demeure des Présidents américains.

Vu le temps qu’on a mis à entrer dans la Maison Blanche, il est presque l’heure de notre visite du Capitole. On passe faire une pause chez Starbucks et on file sans tarder vers l’extrémité du National Mall, cette large promenade qui relie le Capitole au Lincoln Memorial en passant par le Washington monument.

Le Capitole est le siège du Congrès américain. La construction de l’édifice a été lancée en 1793 par Thomas Jefferson et agrandie au fil des années, avec notamment l’ajout du dôme autour de 1860.

En janvier 2021, les journaux du monde entier montraient des images incroyables du Capitole violemment envahi par les pro-Trump, suite à la défaite aux élections présidentielles de Donald Trump et à un discours de ce dernier dénonçant des tricheries dans les votes. Des images hallucinantes (extraites d’internet).

On achète à manger à un food truck (corn dog et nuggets) et, alors que le soleil décline, on se fait les 4,3 km du National Mall jusqu’au Lincoln Memorial. On est des dingues ! Des dingues crevés et qui n’arrivent plus à avancer avec 18 km dans les pattes.

Le National Mall est jalonné de plusieurs musées, gratuits pour la plupart. On aurait bien fait un tour au musée de l’air et de l’espace mais nous n’avons plus le temps ni l’énergie nécessaires.

Voilà, notre court séjour à Washington DC se termine déjà. Ce passage en l’an 2024 aura été bien différent des précédents changements d’année ! Demain nous prenons le train pour New York.

Le Parc des Cinque Terre : Manarola, Corniglia et Vernazza

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L’appartement est très calme, nous avons super bien dormi. Nos hôtes ont généreusement mis plein de choses à disposition pour le petit-déjeuner : jus d’orange, brioches, café, thé, confiture… C’est top pour démarrer la journée.

Comme hier, nous partons à pied vers la gare. Pas la peine de faire la queue ce matin puisqu’on a acheté des billets valables 2 jours. On se dirige directement vers le quai où un train ne tarde pas à arriver. J’ai téléchargé et imprimé les horaires ici, c’est bien pratique de les avoir avec soi.

Cinque Terre : visite de Manarola

Quelques minutes plus tard, nous voici à Manarola ; l’un des plus anciens et plus petits villages des Cinque Terre. Vous avez sûrement tous déjà vu une photo de Manarola. La vue sur le port est l’une des plus photographiée et celle qui représente le plus souvent les Cinque Terre dans les guides touristiques et sur les posters. Seulement quand on y va le matin, comme nous, on peut être déçu car le soleil n’éclaire pas encore les jolies façades des maisons. On est même à contrejour.

On va malgré tout jusqu’à la plage (une terrasse en béton qui surplombe la mer) et tout en haut du village pour voir l’église. La maison de Dieu a une vue imprenable sur le village et la mer !

Puis on décide qu’on reviendra en fin d’après-midi, quand la lumière sera plus favorable. Retour donc à la gare et dans le train. Prochain arrêt : Corniglia.

Cinque Terre : visite de Corniglia

Corniglia est le plus petit des cinq villages et le seul qui n’ait pas d’accès à la mer. Il est en effet perché sur un promontoire rocheux, dominant la Méditerranée d’une centaine de mètres. La gare, en revanche, est située au niveau de la mer. Donc… eh oui, t’as compris, il faut monter les 100 mètres de dénivelé positif à pied, par un escalier en plein soleil. Il y a bien une navette mais c’est un mini bus (peu de places donc) qu’il faut attendre aussi en plein soleil.

Quand tu arrives à bout des 384 marches, tu vas t’entasser à l’ombre avec les autres touristes suants et tu vides la moitié de ta ration d’eau pour la journée ! Arrivés au cœur du village, on fait un tour dans l’église, le seul endroit où trouver un peu de fraicheur. Au pied de celle-ci, une petite place charmante et ombragée nous donne envie de nous poser en terrasse. Il est 11h30, il faut chaud, la bière bien fraiche est la bienvenue !

J’avais envisagé de faire le trajet entre Corniglia et Vernazza à pied, par le chemin de randonnée qui relie tous les villages entre eux. Mais il fait super chaud, le chemin est très escarpé et nous sommes juste en petites baskets. En plus il y a beaucoup plus de monde aujourd’hui et on voit les gens à la queue leu leu sur le sentier. J’émets quand même l’idée et recueille une fin de non recevoir de Laurent et Axel ! Nous prendrons donc le train, avec sa clim, ses sièges confortables et son ronron qui nous berce 🙂

Cinque Terre : visite de Vernazza

Voici donc le dernier village qu’il nous reste à découvrir : Vernazza. La gare est dans un tunnel… drôle d’ambiance sur ces quais plongés dans le noir où grouille une foule qui prend le frais. Quand on sort au plein jour, on retrouve la chaleur écrasante et les couleurs flamboyantes.

C’est au pied de ces jolies maisons que nous dégustons un sorbet, histoire de recharger les batteries et notre taux de glycémie avant d’attaquer la montée vers les hauteurs du village. Le bourg assez étendu et la présence du château montrent que Vernazza était sûrement plus peuplé et plus prospère que les autres villages des Cinque Terre.

Le meilleur point de vue sur le château se trouve tout en haut du village. Si nous avions fait la randonnée entre Corniglia et Vernazza, nous serions arrivés par là. La carte postale est parfaite : soleil, mer bleue, cactus, vielles pierres et montagne.

Le dédale de ruelles est un ravissement, tout comme le petit port, niché bien à l’abri entre la montagne et le promontoire rocheux où est bâti le village. Et autant il y a foule en bas, autant en haut on est peinards !

Retour à Manarola

Il est près de 16 heures quand le train nous dépose de nouveau à Manarola. Cette fois, le soleil éclaire parfaitement les façades et le port. C’est sublime !

Il n’y a pas photo entre ce matin et cet après-midi :

Bilan : les Cinque Terre, c’est très joli, c’est indéniable. Cela dit, même s’ils ont tous quelque chose de différent, ils sont quand même très semblables. D’ailleurs, heureusement que j’ai les infos et les horaires sur mes photos car il y a de quoi s’y perdre et se mélanger les pinceaux entre tel et tel village. Donc quand tu en as vu un, tu as l’impression de les avoir tous vus… mais il faut quand même tous les voir 😉

Pour notre dernière soirée, on va goûter la farinata et les pizzas de la Pia Centenaria. Les portions sont énormes, ça cale !

Puis il est temps de boucler les valises. On reprend la route demain matin jusqu’à Pise pour notre vol retour.

Le parc des Cinque Terre

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Les Cinque Terre, ce sont cinq villages bâtis à flanc de falaises et léchés par la mer Méditerranée. Les cinq villages, d’est en ouest, sont : Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza et Monterosso al Mare. A l’origine, ces simples petits hameaux isolés vivaient de la pêche et de la culture (vigne, agrumes, oliviers). Aujourd’hui, ils sont passés au rang de grand site touristique, protégés par un parc national et inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en tant que paysage culturel. Ce n’est que dans les années 1970, à partir du développement touristique, que les maisons ont été peintes dans ces couleurs vives qui donnent un caractère singulier et très reconnaissable aux Cinque Terre.

Partis de Lucca vers 9h30, nous arrivons à La Spezia un peu après 10h30. J’ai loué un Airbnb pour 2 nuits et notre hôte nous donne accès à l’appartement immédiatement. On peut donc décharger la voiture et se rafraichir un peu avant de repartir en vadrouille dans les Cinque Terre. J’ai choisi cet appartement, situé via Montello, pour sa proximité avec la gare, la facilité et la gratuité du stationnement. On laisse donc la voiture pour 2 jours et nous partons à pied vers la gare, à moins de 10 minutes de marche. Le train est le meilleur moyen de transport pour aller d’un village à l’autre. S’y rendre en voiture est un calvaire tant les routes sont étroites et les parkings peu nombreux.

J’ai hésité à acheter les billets de train à l’avance. Je n’aurais pas dû hésiter ! Il y a la queue au guichet et le train va bientôt arriver. Finalement, ça va assez vite et on parvient à monter dans le train avec l’intention de visiter le village le plus à l’ouest, donc le plus éloigné de La Spezia : Monterosso al Mare.

Visite des Cinque Terre : Monterosso et Riomaggiore

Monterosso al Mare est le village le plus plat des Cinque Terre et il se dit donc qu’il est le moins pittoresque. Le charme est là tout de même et il se révèle pas si plat que ça !

Les restaurants sont chers et aucun ne nous tente vraiment. Dans une ruelle, une minuscule boulangerie propose des sandwiches qui semblent bien appétissants (10€ le sandwich, quand même hein !). On trouve une placette avec des bancs et une fontaine d’eau potable pour pique-niquer puis nous retournons vers la gare de Monterosso, direction le village le plus à l’est : Riomaggiore.

Il y a un peu de monde dans la rue principale et sur le minuscule port mais on s’attendait à davantage de touristes. Et plus on monte dans les ruelles, plus on trouve la tranquillité. L’enchevêtrement des hautes maisons desservies par un réseau de ruelles très étroites donne l’impression qu’elles sont bâties les unes sur les autres, comme une ville Lego. Et les couleurs éclatantes des façades avec le vert des jardins en terrasse et le bleu de la Méditerranée… c’est trop beau ! On comprend que ces paysages attirent des millions de visiteurs chaque année.

Bon, c’est mignon mais on en fait vite le tour de ces villages. Nous retournons à La Spezia pour se poser un peu dans notre appartement. Le trajet à pied nous parait plus long qu’à l’aller, ça monte dur !

En fin de journée, nous faisons un tour dans le centre de La Spezia en cherchant une terrasse pour boire un verre. Plusieurs nous font de l’œil mais elles sont pleines à craquer ! C’est hyper convivial comme centre ville. Il y a plein de bars et de restos, tout le monde est dehors. Encore une fois, la remontée vers l’appartement nous coupe les jambes !

De Florence à Lucca

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C’est notre dernière journée à Florence. Nous rangeons nos affaires pour libérer la chambre et laissons nos valises dans la salle du petit-déjeuner le temps de nos visites. Nos pas nous mènent irrémédiablement vers la piazza del Duomo. Nos pass achetés en ligne sont valables 3 jours, donc nous avons réparti les visites entre hier et aujourd’hui. Ce matin, nous commençons par le Baptistère San Giovanni. Ce bâtiment octogonal serait le plus ancien de tous les édifices de la piazza del Duomo. Il est, lui aussi, constitué de marbres colorés. A l’intérieur, la salle unique est en cours de réfection. Le plafond, qui est la pièce maitresse, est invisible. Seules les mosaïques et murs périphériques sont visibles. Les mosaïques dorées sont magnifiques.

Pour la prochaine visite, nous ne parcourons que quelques mètres et commençons à faire la queue sur le côté sud de la cathédrale Santa Maria dei Fiore. Il y a un monde fou en ce lundi matin ! Les files d’attente ne sont pas du tout organisées, je veux dire par là qu’il n’y a pas de pancarte ni de couloir matérialisé. Il faut partir de la porte d’entrée et remonter la file pour y prendre place. Côté sud, il y a une file pour la cathédrale, une file pour le campanile, une file pour la crypte. Nous on fait la queue pour la crypte di Santa Reparata. Ca va quand même assez vite et nous pénétrons enfin… dans la cathédrale. Du coup on ne comprend pas bien pourquoi il a deux files pour la cathédrale et la crypte !

Les files d’attente s’entrecroisent

L’intérieur de la cathédrale est très sobre. A croire qu’ils ont mis tout le budget dans le décor en marbre des murs extérieurs ! L’intérêt réside surtout dans l’horloge de 24 heures au-dessus des portes d’entrée de la façade et dans le Jugement dernier peint au plafond du Duomo, que l’on peut admirer avec plus de recul qu’hier.

Nous pénétrons ensuite dans la crypte, par un escalier dont l’entrée se trouve dans la cathédrale. Tout un parcours est aménagé pour sillonner entre les vestiges de l’ancienne basilique de Santa Reparata. Une longue campagne de fouilles, dans les années 60/70, a permis de mettre au jour des sols en mosaïques, des tombeaux, des murs peints…

Pour le déjeuner, on se fraie un chemin parmi les nombreux affamés qui ont eu la même idée que nous : manger au marché central. A l’étage du marché se trouve un gigantesque food court où touristes et locaux viennent manger sur le pouce. J’opte pour un succulent sandwich chez Schiacciata, Laurent prend des tapas italiennes et Axel un burger. On arrive difficilement à trouver une table tellement il y a de monde. C’est bon, c’est animé, c’est bruyant, c’est convivial… tout ça à la fois !

Voilà, notre séjour à Florence s’achève. Nous faisons un détour par le village de Fiesole qui est juché sur une colline au nord de Florence. Un chemin mène à un belvédère qui s’ouvre sur un panorama époustouflant : Florence au fond et partout des champs d’olivier et des jardins hérissés de cyprès. Comme le dit Axel, on a l’impression que le paysage tout entier a été façonné par un paysagiste. Malheureusement, nos photos ne rendent pas aussi bien que la réalité car on a le soleil en face et le temps se couvre. Des orages sont annoncés.

Nous faisons la route sous la pluie. Plus on s’approche de Lucca, plus il pleut ! On trouve facilement notre Airbnb, on repart avec Laurent faire des courses, et on finit la journée entre parties d’échecs et repos. Il pleut trop pour sortir, on découvrira Lucca demain si le ciel s’éclarcit.